Gran parte dell’industria mineraria globale opera in aree in cui sono presenti rischi di esplosione, compresi gli impianti sotterranei di lavaggio del carbone e i tunnel di recupero. Ciò significa che i lavoratori in queste aree sono a rischio di incendi ed esplosioni, che potrebbero causare lesioni o morte.

Per evitare questi incidenti, l'industria mineraria ha sviluppato diversi tipi di lampade progettate per ridurre al minimo il rischio di esplosione. Queste luci sono in grado di soddisfare i più severi standard di sicurezza in diversi paesi e giurisdizioni e sono una parte vitale dell’attrezzatura di qualsiasi minatore.

Esistono molti tipi diversi di lampade di sicurezza , ma tutti funzionano impedendo la combustione del grisù, che è un gas infiammabile che può essere trovato nelle miniere di carbone. Il grisù è una combinazione di metano e polvere di carbone e, se si accende, può causare un'esplosione mortale.

La prima lampada progettata per prevenire la combustione del grisù fu inventata dal dottor William Clanny intorno al 1813 e fu pubblicata in un articolo alla Royal Philosophical Society. Consisteva in una breve sezione di vetro al centro della lampada con sopra un cilindro di garza. L'aria aspirata attraverso la garza veniva poi respinta nella fiamma all'interno del vetro e impediva al grisù di passare attraverso di esso.

Era anche importante che la fiamma non diventasse troppo calda, quindi Clanny ha sviluppato uno strato superiore di rete che raffreddava la fiamma per ridurre il rischio di colpo di calore. Includeva anche un cofano di metallo che impediva lo spegnimento della fiamma a causa dei venti dominanti e delle correnti d'aria nelle miniere di carbone.

Questo design rendeva anche difficile l'adesione della polvere di carbone alla rete. Ciò era particolarmente importante nei tunnel di recupero, dove è possibile che il gas infiammabile si accumuli nel tempo e rimanga intrappolato sotto la polvere di carbone in questi tunnel di recupero.

Un'altra caratteristica importante della lampada di sicurezza era il barometro, che consentiva ai minatori di rilevare se la pressione atmosferica era bassa, indicando un alto rischio di fuoriuscita di grisù dai giacimenti di carbone nelle gallerie della miniera. Queste informazioni erano preziose perché potevano prevenire il verificarsi di condizioni pericolose.

Le lampade odierne possono essere disponibili in due configurazioni base: antideflagranti o a sicurezza intrinseca (il che significa che la lampada è progettata per impedire l'accensione del grisù). Le luci a sicurezza intrinseca non sono necessariamente a prova di esplosione e sono state utilizzate per secoli per illuminare le miniere di carbone.

Esistono molti tipi diversi di illuminazione che possono essere utilizzati in una miniera, dalle candele alle piccole lanterne. Nei primi anni dell’industria venivano utilizzate principalmente le candele, ma oggigiorno la tecnologia LED è la scelta preferita.

Possono essere alimentati a batteria o alimentati da un generatore. Le lanterne elettriche sono più leggere, più efficienti e hanno una durata della batteria più lunga rispetto alle lanterne a candela.

Tuttavia, sono anche più costose delle lanterne tradizionali e le loro batterie devono essere sostituite regolarmente. Possono anche essere pericolosi da usare in una miniera poiché potrebbero facilmente prendere fuoco e provocare un'esplosione.